1. Great Smoky Mountains National Park

Førstepladsen på listen over USA’s nationalparker går til Sydstaternes Great Smoky Mountains. En for mange danskere ukendt nationalpark, men som ikke desto mindre tiltrak mere end 11 millioner besøgende i 2017 – over dobbelt så mange, som Grand Canyon kunne prale af.

Nationalparken strækker sig langs Appalachernes bjergrygge i staterne North Carolina og Tennessee. Som navnet antyder, er parken i bjerge, men de er dækket af en smuk og spændende skov. Her findes over 200 fuglearter, 50 fiskearter, 39 reptilarter og 43 paddearter. Her lever desuden en stor population af sorte bjørne og større dyr som vaskebjørne, prærieulve, ræve, oddere og bævere. Klimaet er fugtigt, og området får meget regn, hvilket fordrer den berømte “smoke”, der lægger sig over dem.

Sådan oplever du Great Smoky Mountains

Der er to store besøgscentre i nationalparken: Sugarlands Visitor’s Center og Oconaluftee Visitor Center ved hver sin indgang til parken. Omkring sidstnævnte findes blandt andet Cades Cove, som er et af de mest populære steder i Great Smoky Mountains. Det er en dal med historiske bygninger som hytter, lader og kirker. Her kan du køre til i bil eller på cykel.

Derudover er der masser af gode vandreture, som man kan tage på en time, en eftermiddag eller en hel dag. Det kan anbefales at tage til Clingman’s Dome, som er det højeste punkt i Tennessee, 2.025 meter over havets overflade. Herfra venter en 360 graders udsigt over “the Smokies”. Vandreturen hertil fra nærmeste parkeringsplads er ikke mere end en lille kilometer.

Overnatning i Great Smoky Mountains

Der er flere forskellige sjove og hyggelige steder at bo i de bjergbyer, der omgiver nationalparken. I byen Pigeon Forge, som er den mest populære, ligger for eksempel det store hotel The Inn at Christmas Place, hvor det er jul året rundt. I Bryson City på modsatte side af parken kan du bo i et telt fra Mongoliet, og i Ashville kan du bo på hotellet Cliff House, der ligger på en klippe. Der er dog også helt almindelige hoteller og moteller i udkanten af parken, hvis det er mere dig.

2. Grand Canyon National Park

I det vestlige Arizona ligger Grand Canyon National Park – et af verdens mest berømte naturfænomener. Den næstmest populære af alle USA’s nationalparker lokker 6 millioner besøgende til hvert år, og man forstår godt hvorfor. Det er et syn, der skal opleves med egne øjne. Colorado-floden har i årenes løb gravet sig langt ned i klippegrunden og blevet en af verdens største kløfter. Den er 446 kilometer lang, op til 24 kilometer bred og op til 1,6 kilometer dyb for at være helt præcis.

Sådan oplever du Grand Canyon

En populær måde at opleve Grand Canyon er med helikopter. Der findes forskellige helikopterture af varierende længde og pris, men alle giver dig et unikt overblik over de rå klipper og landskabets røde farver. Den helt store tur går fra Las Vegas til Grand Canyon – over Lake Mead og Hoover Dam – med storslåede udsigter undervejs. Vi anbefaler, at du booker sådan en tur i god tid.

Du kan dog også nøjes med at tage bilen eller flyver til Grand Canyon. Når du er ved kløften, kan du både vandre langs kanten og ned i den, hvis du er klar på en udfordring. Du kan også rafte på floden eller få adrenalinen til at pumpe på Grand Canyon Skywalk, hvor du står på en glasbund ud over kløftens dyb.

Overnatning ved Grand Canyon

Tæt ved kanten South Rim, som er den mest populære side, ligger Grand Canyon Village, hvor du er tæt på vidunderet. Men ellers ligger byerne Tusayan og Williams henholdsvis 12 og 96 kilometer derfra, og her er gode alternativer, hvis det skal gøres billigere.

3. Zion National Park

Zion National Park ligger i det sydvestlige Utah, i nærheden af den lille by Springdale. Med 4,5 millioner årlige besøgende er den også en af de mest populære nationalparker i USA. Parken er speciel i sit udseende og har et vekslende landskab med sin egen kløft, Zion Canyon, der ligger mellem flere forskellige geografiske zoner. Dele af parken ligger i Mojave-ørkenen, men du finder også vand i Virgin River og Lake Mead.

Parkens højeste punkt er Horse Ranch Mountains (2.660 meter over havets overflade), hvilket giver en niveauforskel til det laveste punkt på 1.500 meter. Disse store forskelle i naturen gør, at dyre- og planteriget er stort og varieret. Her vokser kaktusser og vilde blomster, og her lever muldyr, prærieulve og pumaer.

Sådan oplever du Zion National Park

Tag en guidet tur på hesteryg, gå en tur i naturen eller deltag i nogle af de særlige temaprogrammer. Der findes syv vandrestier, hvor Taylor Creek og Kolob Arch er to af de mest populære. I højsæsonen fra forår til efterår er det ikke tilladt selv at køre i parken, men der kører shuttle busser, som du kan hoppe af og på ved de interessante steder.

Overnatning i Zion National Park

Du kan bo midt inde i parken på den berømte Zion Lodge, som er en del af Historic Hotels of America. Behøver det ikke være så fint, kan du campe i visse dele af parken. Du kan også bo med tag over hovedet i den gamle mormonby Springdale lige uden for parken. Det er i dag en charmerende, lille by med forskellige indkvarteringer, caféer og restauranter.

4. Rocky Mountains National Park

Rocky Mountains National Park ligger 120 kilometer nordvest for Denver, ved Rocky Mountains og Grand Lake i vest. Er du fan af bjerge, er det klart denne af USA’s nationalparker, du skal besøge. Her findes høje tinder, dybe bjergsøer, et vildt dyreliv og varierede terræner fra skov til bjergtundra.

Der er intet mindre end fem forskellige regioner inde i parken, som alle har sine egne kendetegn. Her venter store enge, alpine områder, vandfald og vidunderlig natur hele vejen rundt. Parken har også fem besøgscentre med hovedkvarteret Beaver Meadows Visitor Center, som er et nationalt historisk landmærke designet af Frank Lloyd Wright. Det kan være en idé at starte i et af disse for at få kort over ruter og steder af særlig interesse.

Sådan oplever du Rocky Mountains

Der er et stort netværk af vandreruter i parken. De findes i forskellige sværhedsgrader med alt fra lette gåture, som alle kan være med på, til off-trail-ruter for seriøse hikere.

De fleste ruter egner sig bedst til om sommeren, eftersom store områder er dækket af sne om vinteren. Du kan også klatre og bestige de fantastiske bjerge, hvis du er ude efter udfordringer. Om vinteren kan du vandre med snesko, stå på langrend eller alpint ski i et af de mange skiportssteder i området.

Overnatning i Rocky Mountains

Der er masser af muligheder for at bo i nærheden af parken. For eksempel i byerne Estes Park og Grand Lake. Her er alt fra hytter til fancy hoteller og resorter. I Estes er der desuden masser af restauranter, museer, bryggerier, massage og spa. Vil du gerne bo inde i parken, kan du campere.

5. Yosemite National Park

Yosemite er uden tvivl et navn, de fleste får i hovedet, når de tænker på USA’s nationalparker. Den ligger i den vestlige del af Sierra Nevada-bjergene i Californien. Mere end 5 millioner besøger parken hvert år, og det er ikke svært at forstå hvorfor. Parken er kendt for sine granitklipper, vandfald, bække, enorme Sequoia-træer, søer, bjerge, enge, gletsjere og biologiske mangfoldighed.

Yosemite Valley er parkens mest populære del. Den er 12 kilometer lang og omgives af de enorme granitklipper som Half Dome og El Capitan, som er attraktioner i sig selv. Gennem dalen flyder Merced River, og her er flere bække og vandfald. I midten af dalen findes et besøgscenter, hvorfra du kan tage på vandreture til de mest sceniske steder i parken. En af de mest populære er til udkigspunktet Tunnel View, som er blevet afbildet på tusindvis af malerier og fotografier siden 1800-tallet.

Sådan oplever du Yosemite

Den bedste måde at opleve Yosemite er ved at vandre i nationalparken. Der findes masser af vandreruter med varierende sværhedsgrader. Der er ture, du kan gå på en halv time eller en hel dag – og alt derimellem. Det kan anbefales at tage nogle af dem, som går til de mest ikoniske udsigtspunkter som for eksempel Tunnel View eller tage Mist Trail, der fører til det brusende Yosemite Falls. Man kan også tage en guidet tur med bus gennem parken, komme på specielle fotografi-vandreture eller temature med fokus på eventyr.

Overnatning i Yosemite

Du kan godt bo inde i parken, og der er nogle gode resorter tæt ved Yosemite Valley. Men man skal være ude i god tid for at få et værelse her i sommermånederne. Du kan også både campere inde i parken og finde alt fra luksushoteller til standardovernatningsmuligheder i udkanten af parken.

6. Yellowstone National Park

Yellowstone National Park strækker sig over delstaterne Wyoming, Montana og Idaho i det nordvestlige USA. I 1872 var Yellowstone den første af alle USA’s nationalparker til at få den beskyttede titel, og den anses endda for at være den første nationalpark i verden.

Parken er især kendt for den geotermiske aktivitet, som byder på et utal af varme kilder i jorden. Old Faithful er en af parken mest populære attraktioner, da den går i udbrud en gang hvert 90. minut døgnet rundt – og det er lige imponerende hver gang. Også det rige dyreliv er en af Yellowstones fantastiske kvaliteter. Her lever hundredvis af forskellige pattedyr, fugle, fisk og reptiler, heriblandt flere sjældne og udrydningstruede arter.

Sådan oplever du Yellowstone

Et af de store trækplastre i Yellowstone er gejserne og de varme kilder. Det er endda muligt at bade i nogle af dem, såsom Boiling River. Her blandes det varme vand fra undergrunden med vandet i Gardner River, hvilket giver en behagelig temperatur at dyppe sig i.

Du kan deltage i guidede ture med bus eller vandring, eller du kan leje cykler og opleve parken på den måde. Om aftenen kan du komme på en særlig skumringstur, hvor du kan opleve dyrelivet og – hvis vejret er klart – en af de mest betagende stjernehimler, du kan forestille dig.

Overnatning i Yellowstone

Der findes flere forskellige typer af overnatning inden for parkens grænser, hvor du kan bo året rundt. Vælg mellem hyggelige hytter, klassiske campingpladser i naturen og fine hoteller.

Yosemite National Park, Californien

Man kan ikke snakke om vandreture i USA uden at nævne Yosemite i Californien. Parken har over 1.200 kilometer vandrestier, så der er nok at vælge mellem, uanset om du er en erfaren hiker eller ej. De allerflotteste ture kan dog godt være lidt udfordrende.

Tag for eksempel Mist Trail, hvor du kommer op på toppen af Half Dome, som er en af de mest kendte bjergformationer i Yosemite. Eller begiv dig ud på Four Mile Trail, som belønner din ihærdighed med en unik udsigt over de største seværdigheder i parken såsom El Capitan, Half Dome og Yosemite Falls.

På alle vandreture i parken kan du komme forbi brusende vandfald, utrolige klippeformationer, tæt vegetation og et vildt dyrerige.

Bedste tidspunkt: Fra maj til november. Parken er som oftest fyldt med turister i sommermånederne.

Zion National Park, Utah

En anden nationalpark med vandreture i verdensklasse er Zion i Utah. Bjergene her har de fantastiske røde farver, som mange forbinder med det vestlige USA. Men modsat eksempelvis Grand Canyon er der mere vegetation i Zion National Park, så her er mere varieret landskab at kigge på (og mere skygge) på vandreturene her.

Der er vandreruter for alle niveauer og aldre, så Zion National Park er en god destination til en aktiv ferie i USA for hele familien. Gå langs floden på Riverside Walk, test dine klatreevner på vej op til Angels Landing eller få en fantastisk udsigt over dalen ved Observation Point.

Bedste tidspunkt: Fra april til og med oktober, men efterårsmånederne har det mest behagelige klima.

Adirondacks, New York

I det østlige USA findes et andet godt vandreområde i Adirondack Mountains – eller bare Adirondack – som ligger i staten New York. Østkysten er ikke lige så kendt for at have høje bjergtoppe som dem, man finder på Vestkysten, men Adirondacks har bjerge i omkring 1.200 meters højde. Du kan altså sagtens komme ud på krævende, flotte og varierede ture her.

Cascade Mountain er en god rute for dig, der er ude efter en lettere rute op i højderne, som ender med en strålende udsigt over de omgivende bjergtoppe. For dig, der vil gå mellem bække og nåletræer, er Allen Mountain et godt alternativ. Og hvis du vil have en stejl udfordring, bør du tage ruten op til Mount Marcy – eller Tahawus, som indianerne kaldte toppen, og som betyder “skydeler”.

Bedste tidspunkt: Maj til august, når det er varmt i vejret.

Jackson Hole, Wyoming

Jackson Hole i Wyoming er ikke bare en populær skidestination. Det er også et fantastisk sted at sætte sig i kajakken og padle afsted. Snake River er et af de mest kendte steder at tage på aktiv ferie i USA, hvis man vil ro kajak. Her er både mulighed for afslappende roture og white water-ture, som kræver lidt mere teknisk kunnen.

Det fantastiske naturområde har flere forskellige floder og skovsøer, som du kan udforske med pagaj i hænderne. Du kan selvfølgelig både leje kano og kajak flere steder i området, så der er noget for ethvert humør.

Bedste tidspunkt: April/maj til oktober. Om foråret er floderne vildere på grund smeltevand fra bjergene, mens det er roligere og koldere om efteråret.

Adirondacks, New York

The Adirondacks byder ikke kun på vandreture og bjergtoppe, men også naturoplevelser til vands. Det er nemlig et flot sted at afprøve roning i kano og kajak på en aktiv ferie i USA. Adirondacks i New England har mere end 2.300 søer og over 2.400 kilometer floder. En af dem er Lake Placid, som ligger i nærheden af OL-byen af samme navn.

Her findes områder med kraftig strøm til den erfarne kajakroer og roligere områder, hvor du for eksempel kan finde fiskegrejet frem og se, om der bliver hjemmefanget fisk til middag. Lej en kajak eller kano i byen, og få gode tips fra en af de lokale guider.

Bedste tidspunkt: April/maj til september.

Prince William Sound, Alaska

Den nordligste stat i USA er kendt for de mange utrolige naturområder, hvilket gør Alaska til et oplagt rejsemål for en mere aktiv ferie i USA. Her er en af de mest populære aktiviteter kajakroning. I Prince William-sundet kan du ro forbi imponerende gletsjere på det rolige vand, hvor du også kan være heldig at se hvaler, sæler og ørne på nært hold.

Man skal være lidt forsigtig i disse farvande, da gletsjerne kælver med jævne mellemrum. Men selvom man holder afstand, er det næsten umuligt at komme tættere på naturen her end fra en kajak. På grund af de rolige vindforhold er det også muligt at tage denne tur, uanset hvor erfaren du er. Vi råder dog til at få information fra de lokale guides, inden du begiver dig afsted.

Bedste tidspunkt: Maj til september.

Pinnacles National Park, Californien

Pinnacles National Park i Californien er et af de mest besøgte områder blandt klatreentusiaster, da du kan finde gode klatrevægge bare et par hundrede meter inde i parken. De fleste områder har muligheder for nybegyndere såvel som erfarne klatrere. Du kan også både klatre med sikkerhedsudstyr og uden – det såkaldte bouldering – men uanset hvad er det vigtigt at holde sig inden for de markerede klatreområder.

Stentypen i Pinnacles er lidt speciel, da det er en blødere, mere porøs vulkansk type og ikke hård granit. Det skal man lige vænne sig til, men så snart du har fået styr på forholdene, venter utroligt smukke klatreoplevelser.

Bedste tidspunkt: Det er muligt hele året, men det er bedst om efteråret, vinteren eller foråret, da det er meget varmt om sommeren.

Zion National Park, Utah

Hvorfor ikke kombinere vandring og klatring på en aktiv ferie i USA? Zion National Park har nemlig ikke bare stier, men også klippevægge, der indbyder til klatring. Ligesom Pinnacles er der områder til ethvert niveau, men særligt de prøvede klatrefans kan blive udfordret her.

Zion er nemlig mest kendt for de høje klippevægge af sandsten, som findes i højde på op til 750 meter. Med de flotte, rødlige farver i landskabet er der smuk natur at boltre sig i samtidig.

Bedste tidspunkt: Bedst om foråret og efteråret, da vinterklimaet ofte er uforudsigeligt, og sommeren er brandvarm.

Yosemite National Park, Californien

Yosemite National Park gemmer på nogle af de flotteste naturområder i verden. Ved siden af det fantastiske dyreliv og de mange vandrestier bliver parken også regnet som et af de bedste klatreområder i verden. Her finder du en lang række udfordrende ture, som egner sig bedst til erfarne klatrere. De få lette ruter er som regel fyldt med mange andre klatreturister.

Men er du vant til at klatre, kan du for eksempel prøve ruterne op ad de ikoniske klipper El Capitan og Half Dome. Begge ture vil uden tvivl give dig en helt magisk udsigt over parken. Der er også gode områder for bouldering og længere friklatringsruter i Yosemite.

Bedste tidspunkt: Foråret og efteråret er bedst, men man kan også klatre om sommeren – bare husk nok vand.

Keystone Canyon, Alaska

Hvis du vil have en lidt anderledes klatreoplevelse på en aktiv ferie i USA, er isklatring i Keystone Canyon en sjov udfordring. Keystone Canyon ligger 30 kilometer øst for Valdez i Alaska. Kløften kaldes også “Adventure Corridor” og er et mekka for isklatrere og andre adrenalinjunkies.

Isklatring går ud på at klatre på isformationer, ofte vandfald, som er frosset til is. De fleste af ruterne i Keystone Canyon er let tilgængelige og kræver kun en 10-15 minutters gåtur ind i området, før man er der. Det er generelt mest for erfarne klatrere, men nybegyndere kan også være med på guidede ture med sikkerhedsudstyr og professionel hjælp.

Er du i Valdez under Ice Climbing Festival i midten af februar, kan du opleve mange ligesindede klatrere dyrke den ekstreme sport.

Bedste tidspunkt: December til marts.

Oahu, Hawaii

Surfing er noget af det første, mange tænker, når de tænker på Hawaii. Øgruppen i Stillehavet har da også nogle af de bedste surfstrande i verden. Øen Oahu har over 100 surfsteder, som passer til ethvert niveau, så det er bare at vælge og vrage.

Den kendte Waikiki Beach, som ligger i forlængelse af hovedstaden Honolulu, har flere surfskoler, hvor du kan blive tryg ved at lade vandet bølget under brættet. Hvis du vil prøve kræfter med de store bølger – såkaldte vandtunneller – er Ala Moana Bowls et godt sted at finde dem.

Om vinteren slår de største bølger ind mod land på Oahus nordkyst, og det er her, verdens bedste surfere kommer til internationale konkurrencer såsom Vans Triple Crown of Surfing. Er du ikke selv professionel, er det nok bedst at kigge på fra land i denne periode.

Bedste tidspunkt: Hele året. Om sommeren er forholdene bedst på sydsiden, mens de store bølger rammer nordsiden om vinteren.

Santa Cruz, Californien

Det er ikke uden grund, at Santa Cruz i Californien kaldes “Surf City”. Strandbyen ligger langs Highway 1, lidt syd for San Jose, og har ligesom Oahu områder, som passer til både erfarne surfere og nybegyndere.

Ved området Cowell’s findes lange, venlige bølger, som giver de perfekte forhold for dig, der aldrig har stået på et surfboard før. Ved Pleasure Point er der en god blanding af både erfarne og uerfarne, mens The Hook er for de lokale, der kender forholdene ud og ind. Disse er bare en brøkdel af gode surf-spots. Der er også masser af surfskoler, der udlejer udstyr og tilbyder undervisning.

Bedste tidspunkt: Hele året, men højsæsonen er om vinteren, hvor bølgerne er bedst.

Rhode Island, New England

Et lidt uventet indslag på denne liste er Rhode Island, som ligger på Østkysten i USA. Specielt Newport og Narragansett bliver af mange set som nogle af de mest unikke surfområder i USA.

Sæsonen her er lidt kortere end på Vestkysten og Hawaii, og du skal derfor være opmærksom på at ramme det rette tidspunkt, hvis du vil besøger Østkysten på en aktiv ferie i USA, hvor du vil have surfboard under fødderne. Her vil man gerne ramme orkansæsonen i sensommeren og efteråret, da de kraftige vinde tager de gode bølger med sig ind i bugterne langs kysten. Også her kan du surfe, uanset hvilket niveau du er på, og her er mulighed for undervisning og leje af board.

Bedste tidspunkt: Sensommeren og efteråret. Vinteren er for kold, og de bedste bølger kommer som regel ikke før juli.

1. Highway 1 (Pacific Coast Highway)

2. Californien rundt – med en afstikker til Vegas

De fleste tænker Californien, når de tænker på kør selv på Vestkysten i USA. “The Golden State” er urimeligt heldig at have alt fra lækre strande til øde ørken til træklædte bjerge. Med adskillige storbyer i verdensklasse og endnu flere unikke nationalparker ligger oplevelserne i kø på et roadtrip i Californien. Derfor er der også et utal af mulige ruter, du kan tage, afhængigt af hvad du vil opleve. På denne rute er der også lige en afstikker til Las Vegas i nabostaten Nevada, som man næsten bør opleve, når man er på de kanter.

3. Utah og Arizonas nationalparker